정수기는 이름 그대로 물속의 불순물만 제거하는 역할을 한다. 물속의 곰팡이 냄새를 없애거나 발암성 물질이라고 불리는 트리할로메탄(trihalomethane 메탄의 수소원자 3개가 염소와 반응하여 물속에 섞여 있는 경우가 있어서 그 발암성을 두고 논란이 되고 있음)이나 유해물질을 제거함으로써 안전하고 마시기 쉬운 물을 만드는 것이 정수기의 역할이다. 가장 간단한 정수기는 활성탄으로 염소나 불순물을 제거하는 것이다. 최근에는 모래 여과, 암석이나 세라믹 처리, 자기의 성질을 이용한 자화처리 등을 복합적으로 응용한 고가의 기기도 시판되고 있다. 이런 기기들 가운데 제조에 관한 과학적인 원리가 분명하지 않은 것도 많으므로 주의가 필요하다.

정수기를 통과한 물을 다시 전기분해하여 알칼리수와 산성수로 나누는 기기이다.